9月16日至19日,台防务部门连续通报解放军舰机在台岛周边活动。三天共出现67架次军机、26艘次军舰,合计93架艘次。就在解放军持续保持这一活动强度的同时,美国国内关于西太平洋兵力该怎么部署的争论也在升温。美国智库“国防优先”提出,美军应该减少在日本、韩国以及第一岛链其他前沿地区的兵力,把更多力量转移到关岛等第二岛链地区。 这份报告提出的问题恰好与台海正在发生的变化有关: 如果解放军能够长期在台岛周边保持较高强度的海空活动,美国继续把大量飞机、舰艇和人员放在第一岛链,究竟还能不能承受由此增加的防护和补给压力? 图为航母 在这种情况下,现在还不能把美国顾不上台海理解成华盛顿准备退出西太平洋。目前出现的变化更具体:解放军在台岛周边保持高频海空活动,美国在第一岛链的基地、舰艇和补给体系面对更密集的远程打击环境,中东战争又持续消耗拦截弹和精确弹药。美国官方仍要求强化第一岛链拒止能力,但克制派已经公开主张缩减对台军事承诺,把大批兵力后移。美国内部已经开始重新计算靠近中国沿海部署究竟要付出多大代价。 连续三天,解放军舰机都保持着在台岛周边活动的节奏。按照台防务部门公布的数据计算,军机和军舰合计达到93架艘次,如果把同期出现的公务船也算进去,已经接近百架艘次。比这个总数更能说明问题的,是这种活动正在变得持续而且覆盖面更广。 解放军海空力量连续出现在台岛多个方向,对台军来说,侦搜、识别和跟监就不能只在某一天临时加强,而要长期维持较高戒备。对可能介入台海的美军来说,压力同样存在。 第一岛链距离台海很近,反应速度快,可一旦这里长期处于高强度侦察和远程火力覆盖之下,基地、飞机、舰艇和补给体系都要付出更高的防护成本。 正因为如此,美国国内才会有人提出一个越来越尖锐的问题:美军还要不要继续把大量主力压在距离中国大陆最近的第一岛链?如果前沿部署越来越容易遭到打击,把部分兵力往关岛等第二岛链方向后移,是否反而更容易保存力量?9月10日,美国智库“国防优先”公布的那份报告,就是沿着这个方向提出了更激进的方案。 这种持续存在改变的是介入者的准备方式。过去美国可以把台海危机理解为某个明显升级后才启动的应急任务,如今需要面对的情形是,平时活动与危机行动之间的距离被压缩。驻冲绳、驻日基地和前沿舰艇因此必须长期保持情报监视、防空、分散部署和补给准备。离台海越近,反应时间越短,但固定基地暴露在远程火力和持续侦察之下的风险也越高。 排队滑行的军机 第一岛链的优势与负担由此同时上升。对前沿驻军而言,连续性往往比某一天的峰值更影响准备成本。一次大规模活动可以临时增派侦察和战斗巡逻,连续活动则要求把这些动作转为日常值班,人员、飞行小时、维护和库存管理都会受到长期牵引。没有开火,这类成本同样存在。 9月10日,美国智库“国防优先”发布《亚洲的第二岛链战略》。报告提出,应该把美军在亚洲的重心从日本、韩国、菲律宾和台海附近的第一岛链,转向以关岛、帕劳、马绍尔群岛和密克罗尼西亚为主的第二岛链,并主张美国明确不为台湾直接参战。报告给出的调整周期是3至8年,大部分变化在2030年前完成,2035年前全部落实。 这套方案之所以引起注意,就在于它把美军在西太平洋的部署位置往后推了一大截。从日本、菲律宾等第一岛链前沿基地,转向以关岛为代表的第二岛链,部分方向上的距离会一下拉开两三千公里。美军继续把大量飞机、舰艇和人员集中在离中国大陆较近的区域,战时很容易在第一轮远程打击中承受巨大损失。 离得更远一些,至少能给预警、疏散、维修和后续兵力投入多留一点时间。 但退到关岛也谈不上高枕无忧。中国现有中远程导弹已经具备覆盖第二岛链部分目标的能力,关岛本身也是美军长期重点加固的方向。 距离拉长以后,美军只是减少了一部分前沿基地的暴露风险,同时要承担另一笔成本:战机飞得更远,需要更多空中加油,舰艇进入台海周边需要更长时间,远程精确弹药的消耗也会增加。美军把人和装备往后放,换来的主要是生存空间,失去的则是反应速度。 所以,这份报告主张的是减少第一岛链最前沿的驻军和固定设施,把更重要的作战力量放到距离更远、相对更容易保存的位置。甚至美国对日韩、菲律宾等盟友承担多少安全责任,报告也主张重新收缩。这样的方案当然比五角大楼目前的官方政策激进得多,但它能够进入美国战略讨论,本身就说明第一岛链前沿部署的成本,已经开始被越来越多美国研究者重新计算。 因此,撤3000公里反映的是美国内部尚未形成共识。部分研究者已经认定前沿存在出现收益递减。兵力离战区近,可以缩短出动距离,也会把大量人员、飞机和舰艇放进对手的火力覆盖范围。把主力后移,则牺牲持续在场和快速响应,换取更高的保存率与更长的决策时间。美国当前争论的分歧,已经落到了是否还要为台海维持如此高昂的前沿军事结构。 图为军演现场 这种主张今年突然受到更多关注,还有一个绕不开的背景: